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Adulte : Ce grand papillon (longueur de l’aile antérieure : 31-40 mm) est souvent considéré comme l’un des plus beaux d’Europe. Le dessus du mâle est noir avec de forts reflets bleu-violet profond. Une bande blanche traverse les ailes antérieures et postérieures. Le dessous est identique chez les 2 sexes. Apatura iris peut être confondu avec Apatura ilia dont il se distingue par le dessous très contrasté, avec une bande blanche indentée.
Œuf : Coniques et hémisphériques, ils ont 13 à 14 côtes longitudinales. D’abord bleu-vert, ils deviennent vert olive avec le tiers inférieur brunâtre puis avant l’éclosion brun-rougeâtre à noir avec la base vert-olive-grise.
Chenille : Au dernier stade, la chenille est vert feuille, couverte de grains jaunes avec des bandes latérales jaunes qui se touchent presque sur le dos. La tête bifide et le corps se terminant en pointe lui donne l’apparence d’un limaçon.
Chrysalide : D’une couleur bleu-vert-blanchâtre, elle fortement aplatie latéralement. Au-delà de sa couleur, elle est cryptique grâce aux fines lignes jaunes et à l’arête dorsale tranchante simulant une feuille.
Activité et cycle de développement :
Cette espèce est monovoltine. L’espèce qui vole d’un vol puissant ne fréquente pas les fleurs mais est attirée par les déjections, cadavres et autres odeurs malodorantes où ils sont observables. Les mâles descendent également des frondaisons pour boire le matin sur les allées humides.
- Les œufs sont pondus séparément sur le dessus des feuilles de Saules de 4 à 5 mètres de haut, situés dans des atmosphères fraiches.
- Les chenilles s’observent d’août à juin. Elles hivernent au 2ème ou 3ème stade, à découvert sur une branche. La nymphose se déroule sous une feuille.
- Le vol des adultes se déroule de la fin juin à août en 1 génération.
Régime alimentaire :
Les chenilles se nourrissent de feuilles de Saules ( surtout Salix caprea), également S. caprea, S. fragilis, plus rarement de Peupliers.
Menaces avérées :
• Pratiques sylvicoles qui éliminent les arbres non exploitables (Saules et Trembles) ;
• Destruction des forêts alluviales et feuillues naturelles ;