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Libellula quadrimaculata se reconnaît aisément à la tache noire présente au niveau du nodus de chaque aile (s’ajoutant aux 4 grands ptérostigmas également noirs). La base des ailes postérieures est aussi marquée d’une tache noire bien visible. Enfin, son abdomen, très large à la base, est régulièrement effilé vers son extrémité et présent un tiers apical noir chez les deux sexes.
Période de vol : De fin avril à mi-septembre.
Période de reproduction : dominante en juin et juillet.
Les mâles sont territoriaux et se perchent généralement sur des tiges sèches surplombant leur territoire.
L’accouplement se déroule en vol et ne dure qu’une vingtaine de secondes. La femelle pond dans des zones riches en plantes aquatiques immergées, en touchant l’eau du bout de son abdomen, souvent sous la « surveillance » du mâle volant en point fixe.
Les œufs, fixés à un support végétal, éclosent 2 à 7 semaines après la ponte. La phase larvaire dure entre 1 et 3 ans et compte 11 ou 12 stades. Les larves vivent enfouies dans les sédiments, parmi les débris végétaux accumulés au fond de l’eau ou au sein des végétaux aquatiques immergés.
Les émergences sont assez bien regroupées et lorsqu’elles sont synchronisées et massives, elles peuvent donner suite à des migrations spectaculaires.
La libellule à quatre taches est une espèce ubiquiste. Bien que les larves soient sensibles à la pollution, l’espèce n’est pas citée comme menacée dans les différentes listes rouges.
Liste rouge mondiale (http://www.iucnredlist.org) : LC (« Least Concern » = préoccupation mineure)
Liste rouge européenne (Kalkman et al., 2010) : LC en Europe et dans l’Union Européenne des 27, populations stables.
Liste rouge des libellules du Bassin méditerranéen (Riservato et al., 2009) : LC
Liste rouge des Odonates de France métropolitaine (Dommanget et al., 2009) : LC