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Les deux sexes s’identifient assez facilement par la tache safranée à la base des ailes, plus étendue sur les ailes postérieures où elle dépasse le triangle et parfois même le nodus. Contrairement aux autres Sympetrum, les mâles ont un abdomen dont les bords sont parallèles, et qui n’est pas renflé en massue à son extrémité. La coloration des mâles est plus orangée que rouge chez le mâles, jaunâtre chez la femelle. Les deux sexes présentent une bande latérale noire sur chaque côté de l’abdomen, et habituellement deux traits noirs médians sur le dessus de S8 et S9. Le vol de S. flaveolum est plus papillonnant que la plupart des autres Sympetrum, mais pas autant que celui de S. pedemontanum. L’examen de la lame vulvaire permet de distinguer les femelles de S. falveolum de celles de S. fonscolombii, très proches par leur morphologie et coloration.
Période de vol : Fin mai à début octobre, pic fin juillet
Période de reproduction : principalement en août.
Les populations de cette espèce connaissent des fluctuations importantes d’une année à l’autre. S. flaveolum peut effectuer des déplacements massifs (migrations) sur de grandes distances. Sur les sites de reproduction, les mâles, à la recherche des femelles volent au dessus des eaux. Lors de rencontre entre ces premiers, des poursuites vigoureuses peuvent être observées.
L’accouplement peut durer une demi-heure puis les œufs sont lâchés au-dessus de l’eau ou des rives temporairement exondées. Les œufs entrent en diapause et n’éclosent qu’à la fin de l’hiver. En plaine, les pontes précoces lâchées dans l’eau éclosent après 5 à 10 semaines.
La phase larvaire dure de 5 à 8 semaines (ponte à éclosion différée) ou près d’un an (ponte à éclosion directe) et compte entre 8 et 10 stades. Les larves vivent au fond de l’eau ou dans la végétation immergée.
La période d’émergence dure environ 6 semaines et la maturation des imagos dure près de 10 de jours.
Cet anisoptère est sensible à l’abaissement des nappes, à la disparition de ses habitats (par drainage agricole et destruction des zones tourbeuses notamment) et à la pollution des étangs en zones agricoles. C’est une espèce classée vulnérable sur la liste rouge de France métropolitaine mais qui semble bien se maintenir dans la plupart des massifs montagneux sur le territoire national.
Liste rouge mondiale (http://www.iucnredlist.org) : non référencé
Liste rouge européenne (Kalkman et al., 2010) : LC (« Least Concern » = préoccupation mineure) en Europe et dans l’Union Européenne des 27, populations stables.
Liste rouge des libellules du Bassin méditerranéen (Riservato et al., 2009) : LC
Liste rouge des Odonates de France métropolitaine (Dommanget et al., 2009) : VU (Vulnerable = vulnérable)