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Adulte :
Grand azuré (Longueur de l'aile antérieure : 16-22 mm). Dessus bleu avec des taches noires sur l'aile antérieure et une bordure gris sombre de largeur variable. Les ocelles postdiscaux noirs du dessous de l'aile antérieure sont souvent allongés. Certaines populations de montagne (au-dessus de 800 m en général) ont le dessus assombri avec une large bordure noire. On rencontre cependant des P. arion clairs à haute altitude. Mâles et femelles sont semblables. Les taches marginales sombres sont beaucoup plus marquées que chez M. alcon rebeli.
Œuf :
Blanchâtre et finement alvéolé.
Chenille :
Visible sur la plante-hôte, elle a une forme en fuseau typique des Lycaenidae. Habituellement, elle est rose comme les fleurs de thym ou d'origan, a des raies blanches et des poils courts et transparents. Après la dernière mue, elle mesure seulement 2 à 3 mm, a une teinte rose-clair sale, des poils longs, bizarrement plissés ou frisés et une peau spongieuse. Durant le développement dans la fourmilière, la peau s'allonge, devient transparente et blanche, le corps épaissit et ses segments sont bien visibles, mais la tête reste petite et noire.
Chrysalide :
Lisse et presque sans dessin. Abdomen un peu plus bombé que chez les chrysalides d'autres Azurés. Au départ blanchâtre, elle devient peu à peu marron.
Activité et cycle de développement :
Cette espèce est monovoltive.
- Les œufs sont pondus un à un sur les boutons floraux de serpolets, d’origan…
- Les chenilles, qui muent trois fois, se rencontrent de septembre à juin, dans les fleurs puis en fourmilière où elles hivernent : encore très petites, elles descendent au sol et attendent d’être prises en charge par des fourmis du genre Myrmica qui, après un rituel de reconnaissance plus ou moins complexe, les emportent dans la fourmilière. Les chenilles y hivernent, cessant leur activité en même temps que les fourmis pour la reprendre au printemps.
- Le vol des adultes se produit de juin à août en une génération.
Régime alimentaire :
Les chenilles se nourrissent de serpolets (Thymus pulegioides, T. praecox) et d’Origan (Origanum vulgare). Après trois à quatre semaines, elles descendent au sol et attendent d’être prises en charge par des fourmis Myrmica sabuleti. Dans la fourmilière, elles dévorent le couvain de leur hôte.
Menaces avérées :
• la réduction et l'isolement des habitats de l’espèce (prés à thym et origan) ;
• le piquetage du mésobromion par des ligneux du fait de la déprise agricole ;
• l’évolution des gazons à nard vers la lande ou la forêt montagnarde du fait de l’abandon des pratiques pastorales ;
• le surpâturage sur des secteurs restreints ;
• le décapage des tapis prairiaux, notamment par les pistes de ski ;
• les aménagements touristiques et urbains causant la disparition des habitats de l’espèce.
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